En 2006, cuatro graduados de la Universidad de California crearon Crunchyroll, un sitio inicialmente dedicado a compartir contenido asiático de manera no oficial. Con el tiempo, la plataforma evolucionó hacia un servicio de streaming legal, consolidándose como un referente mundial del anime. Según Britannica, su transformación marcó un antes y un después en la distribución de animación japonesa fuera de Japón.
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Crunchyroll fue fundado por Kun Gao, James Lin, Vu Nguyen y Brandon Ooi. Al principio permitía a los usuarios subir series subtituladas por fans, lo que generó críticas por derechos de autor, según reporta Zippia, que documenta la historia corporativa y el crecimiento de la empresa. En 2008 recibió una inversión de 4,05 millones de dólares de la firma Venrock, lo que permitió profesionalizar el servicio y ampliar su catálogo.
A partir de 2009, Crunchyroll empezó a firmar acuerdos legales de distribución con estudios como TV Tokyo, iniciando su transición hacia un modelo de streaming completamente legítimo, como destaca Investopedia. Posteriormente, en 2021, Sony adquirió Crunchyroll, consolidando su posición como líder global en anime.
